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擺手舞是土家族最有影響的大型歌舞，帶有濃烈的祭祀色彩。歌隨舞生，舞隨歌而得名。《后漢 書》稱擺手舞起源于古代的巴渝舞�！稌x書樂志》認為舞曲四篇中就有“矛渝”，“弩渝”是離不開武器的，故為古代一種戰(zhàn)舞。巴人跟隨周武王伐紂，“歌舞以凌，殷兵大潰”；秦末劉邦反秦，巴人以巴渝舞勇挫秦兵，劉邦認為有巴渝舞之遺風；明嘉靖年間土司兵抗擊倭 寇，大跳擺手舞，乘倭寇不備，大敗倭寇，立下了赫赫戰(zhàn)功。后來，這種戰(zhàn)舞逐漸演變成土家祭祀活動，各土司轄地紛紛建擺手堂。清代《永順府志》載：“每歲正月初三至十七日，男女齊集，鳴鑼擊鼓，跳舞唱歌，名曰擺手。
擺手舞以講述人類起源，民族遷徙，英雄事跡為主要內容。祭祀儀式由梯瑪或掌壇師帶領眾人進擺手堂或擺手坪跳擺手舞、唱擺手歌。擺手歌長達數萬行，堪稱土家族民族史詩。擺手分單擺、雙擺、大擺手、小擺手數種，小擺手又稱“社巴”。跳擺手舞不拘人數多少，少者數百，多則上萬，擺手時，以 擊大鑼、鳴大鼓呼應節(jié)奏，氣勢恢宏壯觀，動人心魄。主要特點是手腳呈同邊動作，踢踏擺手，翩翩進退，成雙成對，節(jié)奏鮮明生動�！�
清代“竹枝詞”盛贊擺手舞場面：
擺手堂前艷會多，攜手聯訣緩行歌；
鼓鑼聲雜喃喃語，裊裊余音嗬也嗬。 |
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